地名由来：古因辖区内“五尺道”旁一大石上有一碗状石凹常积水于内得名一碗水，后谐音演化为“玉碗”。

2022年2月，云南省爱卫办命名玉碗镇为2021年度云南省卫生乡镇。

玉碗镇地处大关县南端，东与青龙乡接壤，南和昭阳区盘河乡接界，西与上高桥毗邻，国土面积97.88平方公里，总耕地面积22275亩。镇人民政府驻地新村，距大关县城10公里。镇内最低海拔1050米，最高海拔2785米，四季分明，呈立体气候。年降雨量1100毫米，年平均气温14度，年日照时数1020小时左右，镇内高山地区年积雪2至3个月。玉碗街古为关城南端门户，民国初年玉碗乡为图乐乡、本城乡部分辖地，民国30年（1941）改为玉碗乡（辖今上高桥乡部分，不含今石灰村委会）1950年4月与今翠华镇、青龙乡、上高桥乡合划为大关县第一区，1988年从原翠华区划出4个小乡新建玉碗乡。1993年，全乡辖石灰、玉碗、老街、出水、火地5个村。2002年撤乡建镇后，全镇辖石灰、玉碗、老街、出水、火地村委会，人口14263人，其中农业人口13848人，有劳动力6619人。农村经济收入主要依靠种植业、养殖业、采矿业、外出务工等。玉碗镇地方生产总值2167万元，粮食总产量4473吨，农民人均纯收入756元，人均有粮320公斤。教育：全镇有普通中学1所，小学21所，其中完小8所，单小6所，一师一校校点7所。中学教学班10个，在校学生618人，教职工25人，教师合格率96%。小学教学班92个，在校学生1807人，教职工85人，教师合格率94.1%，全镇现有7至12周岁适龄儿童1475人，入学1452人，入学率98.44%。卫生：全镇有一个镇级卫生院，有医务人员7人，2个村级卫生所。交通状况：镇政府驻地新村距大关县城10公里，213国道横穿腹地，境内有盘玉公路、红玉公路等，火地乡村公路已验收合格，全镇通达里程达100公里。资源：镇境内矿产资源丰富，储有煤、铅锌、铁、镁、石灰石、石英砂等，煤炭储量尤其丰富，主要分布在老街、石灰、玉碗，部分解决县内的生产生活用煤，大部销往昭通、宜宾等地。农作物主产玉米、马铃薯、小麦，有一定规模的红薯、魔芋、白芸豆种植，经济作物主要以烤烟种植为主，畜牧养殖业以羊、牛、马、家禽为主。产业结构状况:玉碗镇地处高寒、边远山区，是典型的农业镇。2004地方总产值2167万元，其中第一产业实现1020万元。根据可持续发展的要求，玉碗镇正积极探索产业结构调整，逐步降低第一产业的比重，加大二、三产业尤其是二产业的发展力度。