地名由来：相传南宋抗金名将岳飞行军至境内祁水河畔，曾下马渡祁水故而得名“下马渡”。

下马渡镇地处祁阳县县城东北部，大华山东侧，湘江河畔，毗邻祁阳县城，距县城4公里，地理位置优越，交通方便，镇域面积125平方公里，辖太白山、目关头、赤塘、大桥、云盘甸五个办事处，57个行政村，512个村民小组，总人口48417人，镇内以山地和稻田为主，其中耕地面积2424公顷，稻田2173公顷，旱地251公顷，境内楠竹资源十分丰富。有中小学29所，在校学生6500人，经国家“两基”验收达标，教育事业蓬勃发展。自1995年撤并建后，发展较快，近年来，全面开通了程控电话、整修了镇、村公路，做到了“村村通公路”。在交通便利、通讯良好的基础上，兴修了农田水种建设，特别是镇里的黄茅冲水利群建设取得了较好的成效，得到了社会的关注和好评。乡镇企业也在改革的大淹中如雨后春笋般异军突起，全镇有乡镇企业1426个，其中集体企业185个，私有企业841个，乡镇企业总产值达到6.28亿元，其中工业总产值2.86亿元，农业总产值6400万元，财政收入690万元，农民人均收入达2180元，为镇里的经济建设和文明建设作出了较大的贡献，是省社会治安综合治理先进镇，市“十快乡镇”企业镇。

历史沿革：

民国时，先后属第一区和同安乡。

1950年6月，属第十三区，辖13个乡。

1952年7月，调整行政区划时被划为第八区，辖太白山、下马渡等26个乡。

1958年9月，改为红旗人民公社。

1959年5月，改为下马渡人民公社。

1961年，恢复区镇建置时，设下马渡区，辖太白山、云盘町、白竹塘、大桥湾、睦关头、赤塘、文家冲、龙口源、七里桥9个人民公社。

1984年，改公社为乡。

1985年元月，将赤塘乡和太白山乡，合并组建为下马渡镇。

1986年元月，撤销龙口源乡并入文家冲乡。

1995年5月，撤区并乡建镇时，原下马渡镇、云盘町乡、大桥湾乡、睦关头乡合并为新下马渡镇。

文家冲乡、七里桥乡、白竹塘乡合为七里桥镇。