地名由来：明山头镇因境内有座山叫明山而得名。

南县辖镇。1950年属?南县五区，1956年撤区建明山乡，1958年改公社，1983年建镇。位于县境东南部，面积57平方公里，人口4.1万。镇政府驻明山头，距县城15公里。辖新村街、创业街、盘山街、沿河街4个居委会和建商、丰乐、明山、立新、湖子口、丰安、平福、蔬河、永丰、大木、杨杆、利民、合垸、护丰、四千弓、创业、友谊、红卫、立农、永胜、水港、四新、南豆、永强、鱼场25个村委会。乡镇企业有造纸、印刷、针织等厂。盛产水稻、棉花、黄麻、油料。古迹有岩石场唐墓群和建于明代的明山草堂。全国劳模吴长江为明山头人。

历史沿革：

民国十九年（1930年）10月，属南县苏维埃政府第五区，驻地明山头街道。

民国二十七年（1938年）7月，建立明德乡，驻地明山头。

民国二十九年（1940年），属昭明乡。

1949年8月，属南县人民政府第五区，驻地丰安坝。

1956年6月，建立明山头乡。

1958年9月，属大通湖人民公社，后改称为明山人民公社。

1984年4月，明山头公社改称为明山头镇。