地名由来：以境内颜庄、单庄两大聚落首字命名。

2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，颜单镇上榜。

颜单镇位于美丽富饶的渔米之乡——建湖县西南部，是江苏省明星乡镇、科技文化工作先进乡镇、全国体育先进乡镇。盐淮高速、建宝公路、建蒋公路、建恒公路穿境而过，东邻黄沙港和古废运河相连，水陆交通便捷，地理位置优越。全镇拥有区域面积58平方公里，耕地面积0.29公顷，滩涂水面1.2万亩，下辖10个行政村、1个居委会，总人口33824人。2003年，全镇实现国内生产总值3.39亿元，比上年增长10.8%；实现财政收入1625万元，增长4.6%；农民人均纯收入4051元，增长4.5%。

坚持以工兴镇，推进工业经济提速发展。2003年，全镇工业实现销售9.48亿元，利税7600万元，其中利润3000万元，主要经济指标增幅在30%以上。培大做强了纺织服装、节能灯具、生物化工、锦纶化纤等支柱产业。企业的运行质量和效益有了大幅度提高。玉人公司继续保持了“全国服装百强企业”的良好形象，“玉人”牌商标获市知名商标称号，“九九”式警服获江苏省名牌产品称号，销售产值首次突破亿元大关；振亚公司以及爱民公司规模越办越大，分别新征了40亩、30亩土地用于新厂区建设，扩大了生产规模；华德公司通过引资合作开发乳酸延伸产品，新上了5000吨乳酸生产线，该公司被评为“盐城市农业产业化龙头企业”；恒明公司新上了自动卷簧生产流水线，机械装备水平得到了进一步的提高，实现销售产值1217万元，利税108万元。全年新上、技改扩能项目8个，其中新上千万元以上的项目3个，总投入1.2亿元，同时，还成功洽谈、储备了8个项目。2003年，我镇紧紧抓住盐淮高速公路在我镇境内设有出入口的优势，在沈杨村境内高起点、高层次规划了2.5平方公里的颜单工业区。目前，已有6个项目正积极准备进工业区投资建设。我们还在建宝线与建恒线交界地带规划、建设了以玉人公司为龙头的纺织服装工业园，在颜阳线与建蒋线交界地带规划、建设了以振亚公司为龙头的振亚绿色照明工业园。这几个园区的建立为培植我镇块状经济提供了有力的载体，已成为颜单对外招商引资的“窗口”和阵地。个体私营经济快速发展，势头强劲，全年新增个体私营企业17家，新增个体工商大户90户，新增农民经纪人200人，从事务工经商人员达6000人。