地名由来：因位于古海岸东沙冈沿线重镇上冈之东而得名。

冈东镇位于建湖县东北边陲、204国道东侧8公里。镇域面积82.4平方公里，耕地面积3621.4公顷，辖11个村（居），总户数12543，人口37572人。冈东距宁靖盐高速和新长铁路18公里、距盐城机场25公里，苏北主航运河道通榆河贯穿全境，水陆交通便利。

物产人力资源丰富。冈东镇棉花、蔬菜、兔毛、林木等名优特产品久负盛名。镇域地处苏北棉花主产区，常年植棉3000公顷，年产皮棉总量4000吨左右，是盐城市产棉大镇之一；蔬菜种植面积达1000公顷，年产辣椒、大蒜、山药、萝卜、马铃薯等各类蔬菜产品5万多吨；养殖毛兔10万只，年产销兔毛100多吨；林木蓄积量10万立方米，年产商品木材3万立方米。去年实现农村经济总收入74616万元，农民人均纯收入4033元。冈东镇劳动力资源丰富。近年来，每年有大量大中专毕业积极寻求更好的工作岗位。还有大批原在苏南等发达地区的打工人员，技术水平高，设备操作能力强，现因回乡创业和企业改制等原因，迫切寻找合作伙伴和展示才华的舞台。

农产品加工业特色明显。盐城市最大的县级棉花加工企业——建湖县轧花厂已在冈东镇工业园区建成投产，年加工籽棉6000吨，生产皮棉2200多吨；设备先进的纺织企业——星宇纺织有限公司和宇盛纺织有限公司，年产5万多锭精支纱；经省药监局批准的医用棉品生产企业——盐城荣鑫卫生用品有限公司，年生产脱脂棉200吨，各类医用棉品60吨；具备1.3万吨加工能力——江苏绿隆集团有限公司年产“恒光”牌酱菜、酱油3000吨、脱水蔬菜1500吨；盐城市定点外贸木质包装箱的加工企业——建湖县冈东正中木器厂，年木材加工量达5000立方米，目前出口包装箱业务供不应求。

工业经济发展迅速。冈东工业已形成机械加工、化工橡塑、玻璃器械、棉花纺织、烟火花炮等五大支柱产业；拥有建材、轻工、食品、针织、饲料、铸造等相关产业；培植了液压机件、石化涂料、玻璃器具、保健食品等一批特色产品，在国内享有盛誉。全镇先后有16个产品在国家、部省级获奖，有10个产品通过部、省级鉴定。天成液压件制造有限公司荣获“江苏省明星企业”称号；苏东化工有限公司被中石化和省消防局列为定点生产企业。冈东工业在赢得市场、蓄添后劲、增产增效等方面拓展出新的发展空间。