地名由来：因境内有一山坞，南北向，纵深10余公里，当地居民语言为宣州吴语体系，称此山坞为“南直坞”，吴语中“直”读音为shī，笔直的意思，且位于宁国最南端。此正南方向笔直的山坞如同罗盘上的指南针，故称名为南极坞。

2022年2月，安徽省爱国卫生运动委员会命名南极乡为2021年度安徽省卫生乡镇（街道）。

2022年1月，南极乡被命名为2021年度安徽省森林城镇。

2021年4月，南极乡入选农业农村部、财政部2021年农业强镇创建名单。

2020年11月，农业农村部认定南极乡为第十批全国一村一品示范村镇（山核桃）。

2015年12月，安徽省农业委员会确定南极乡为第八批安徽省“一村一品”示范村镇（山核桃）。

2011年10月，环境保护部授予南极乡2011年国家生态建设示范区之“全国环境优美乡镇”称号。

宁国市辖乡。1952年设南极乡，1961年成立公社，1983年改乡。位于市境南部，距市区27公里，南与浙江省交界。面积128.8平方公里，人口1.1万。通公路。辖大沅、梅村、大坞、南极、施村、江村、红游、龙川、周吉、永宁、官岭、板川、杨狮13个村委会。以林业为主，盛产木、竹、山核桃、茶叶、笋干等。莹石、花岗岩等矿藏丰富。

历史沿革：

1952年8月设南极乡。

1961年9月设南极人民公社。

1983年12月复称南极乡。