地名由来：“长宁”名称历史悠久，西汉修筑西平亭的同时，在此筑安宁堡，后来为取长久安宁之意，改名长宁堡。此后随时代变迁，行政区划反复变更，但“长宁”之名久兴未衰，沿袭至今。

长宁乡位于县境东南部，距县府驻地14千米。人口1.1万，以汉族为主，还有回、土、藏等民族，回族占总人口16.3％。面积27.2平方千米。辖长宁、王家庄、新寨、下严、甘沟门、宋家庄、韩家山7个村委会。民国二十四年（1935年）设长宁乡，1950年仍设长宁乡划归西宁市，1963年又复归大通县设长宁公社。1966年合并为后子河公社，1984年改为长宁乡。

历史沿革：

1955年2月，将互助县的长宁等6个乡与大通的隆旺等3个乡互换。

1956年，长宁划归西宁。

1963年5月，西宁市的后子河、长宁、润泽3个公社划归大通。

2001年10月，由原后子河乡15个村民委员会、长宁乡7个村民委员会、元朔乡4个村民委员会合并为长宁镇。