地名由来：因境内有一个小里潭集镇，故而得名里潭乡。据《前汉刑志》记载“在野日芦，在邑日里，五户为邻，五邻为里”此处不足一里，故为小里，并处竹筒河和彭公湖之深水域，故名小里潭。

里潭乡地处汉川市西部，距汉川市区34公里，西接二河，东邻分水，北与中洲、韩集毗邻，南与脉旺、回龙相连。

全乡国土总面积58.8平方公里，总耕地面积为35554亩，总人口为30091人，21个行政村，26个乡直部门。

里潭乡由乡机关，21个行政村，50余家行政、事业、企业单位共同组成。两条油路八新线（八合-新集，全长11公里）、里糜线（里潭-糜北，全长3公里）是该乡乡级主干道，30余条村级碎石路延伸到全乡21个行政村，交通便利。

历史沿革：

清代属鸡鸣乡，也有部分属周陂乡。

清末属里潭。

1929年属第四区。

1930年为西北区。

1931年为里潭区。

1937年属第三区里潭联保。

1938年，汉川沦陷后属五联乡回里乡。

抗战胜利后属澄波乡辖。

1948年，属田龙区辖。

1949年5月，解放后属分水区辖，1954年为第六区里潭、新集、建设等乡。

1956年为第七区。

1958年6月以区成立公社，为脉北公社里潭大队。

同年10月改为东风公社。

1959年公社恢复原名，改称脉旺公社，属脉旺公社里潭管理区。

1961年，恢复区建制，成立小公社，属二河区里潭，10月划分为里潭、新集2公社。

1975年2月，撤区并社，由原里潭新集2公社合并为里潭公社。

1978年12月，公社扩大下设管理区，辖里潭、新集、皂港、糜北4个管理区。

1984年镇社分开，撤销公社，恢复区乡建制，属回龙区辖，为里潭、新集2乡。

1987年撤区建乡镇，将里潭、新集2乡合并，建立里潭乡至今。