地名由来：水田坝镇因人民政府镇驻地位于一坝水田中间而得名。

猛必乡、水田坝乡成建制合并设立水田坝镇

水田坝乡水田坝乡位于县城东70公里，东交桑植县，南接猛必，西接茨岩塘镇和大安，北邻乌鸦乡。民国时期名上辰乡，1950年初跨水田、中湾、仁和、下壁4个小乡，1958年成立水田公社，1980年因与州内其他乡同名，更名为水田坝公社，1984年撤社复乡。全乡面积138平方公里，稻田376公顷，旱土442公顷，辖苗汉、下比、岩洞、枫坪、中湾、西湖、仁和、堰塘、飞翔、茶园坡、兴塔、双联12个村，3234户，12899人。最高海拔1367米，无霜期250天左右。以农林生产为主，主产稻谷、玉米、甘薯，马铃薯次之。用材林以松杉为主。有初中1所、小学14所。

历史沿革：

清朝时期，水田坝镇境域属辰旗里。

民国元年（1912年），属辰旗乡。

民国二十四年（1935年），属二区，下辖6个保。

民国二十七年（1938年），属上辰乡。

1952年，属八区。

1956年，撤区并乡设水田乡。

1958年1月，设人民公社。

1984年1月，改为水田坝乡。

2009年7月，17个村委会合并为12个村委会。

2015年11月，猛必乡、水田坝乡成建制合并设立水田坝镇。