地名由来：桂塘镇因镇人民政府驻地一大塘，旁四周有桂花树数株，花开香溢数里得名。

2021年1月，湘西自治州爱国卫生运动委员会命名桂塘镇为2020年度湘西自治州卫生乡（镇）。

桂塘镇位于县城南96公里，东接贾坝乡、咱果乡，南连重庆市，西交重庆市、湖北省，北邻召市镇。民国时期属明溪乡一保，1950年属三区，1958年属老兴公社，1961年建桂塘公社，1984年撤桂塘公社恢复桂塘乡，1995年撤桂塘乡建立桂塘镇。面积152平方公里，稻田598公顷,旱土193公顷。有王道溪、兴坝、肖家、四坝、团结、友谊、苦达岭、前丰、桃子、张家槽、乌龙山、双景等12个行政和1个居委会，4702户，20285人。有中学1所，小学11所，卫生院1所。是龙里（龙山至里耶）公路、龙酉（龙山至重庆酉阳）公路要塞。

历史沿革：

清代时期，桂塘镇境域属明溪里。

民国时期，属明溪乡。

民国二十四年（1935年），属三区。

民国二十七年（1938年），属废区并乡明溪乡。

民国三十四年（1945年），调整为第三区。

1956年，撤区并乡为桂塘乡。

1961年，建桂塘公社。

1984年，撤桂塘公社恢复桂塘乡。

1995年，撤桂塘乡建立桂塘镇。

2005年，火岩乡并入桂塘镇，成立新的桂塘镇。