地名由来：炭山岭镇因盛产煤炭而得名，藏语称道索日。

2009年1月，炭山岭镇上榜第二届全国文明村镇名单。

炭山岭镇位于天祝县城以南70公里外，是1985年10月撤区并乡后成立的，东边与我县石门镇接壤，北边是马牙雪山与青海省门源县接壤，南边与我县赛什斯镇接壤，西边与我县天堂乡与青海省互助县接壤。石天公路和永天公路贯串全镇。全镇共有9个村民委员会，3个居委会，36个村民小组，3162户，18342人，其中农业人口1620户，7221人，总面积356.5平方公里，看均气温10℃左右，年均降水量300毫米。

现有设计能力年产70万吨的大型煤矿一座，设计能力为21万吨的煤矿一座，乡镇煤矿和个体私营企业228个，年产原煤120多万吨。镇域内储藏丰富的煤炭及金、铅、锌、锰、铁等贵金属资源，特别是煤炭采掘是我镇经济发展的重要支柱。

炭山岭镇是祁连山自然保护区和"天祝三峡国家级森林公园"的重要组成部分，在全县旅游业中独具优先地位。主要的旅游景点有三峡之首的金沙峡自然风光区，马牙雪山天池，小石门脑药水神泉、祝藏沟双狮山及雄伟的引大入秦工程等，随着旅游景点的开发，基础设施的投入，旅游业已成我镇经济发展的重要产业。

炭山岭镇是全省小城镇改革试点镇，是"集工矿、商贸、文化、生态旅游为一体的特色鲜明的大型中心小城镇"现已累计投资1600多万元，完成了一批标志性工程的建设和基础设施建设，镇区内办公楼、住宅楼已达37幢，小城镇已初具规划。电话、无线寻呼、移动、联通等通讯业一应俱全，有线电视覆盖率达70%以上。

近年来，镇党委、政府按照"特色农业稳镇、优势工业富镇、商贸服务业活镇、生态旅游业兴镇、小城镇建设带镇、人才战略强镇"的发展思路，综合开发，分布实施，全面推进了镇域经济和各项事业全面发展，2004年工农业总产值达2.1亿元，镇级财政收入达161万元，农牧民人均纯收入已达1788元，农牧民个人银行存款达1650万元，镇域税收总额达1900万元，是全县总额的50%。已跻身于全省财政实力"百强乡镇"和全市"十强乡镇"行列。