地名由来：昌宁镇因境内有昌宁堡而得名，含昌盛安宁之意。

民勤县辖乡。1954年设昌宁乡，1958年改公社，1983年复置乡。位于县境西南部，距县城63公里。面积124平方公里，人口0.6万。民(勤)昌(宁)公路过境。辖昌宁、安宁、中胜、永安、铧尖、阜康6个村委会。乡镇企业从事商贸、运输等行业。农业主产小麦、玉米、黑瓜子、甜菜。永安村1995年被民政部授予“全国模范村委会”称号。境内四方墩，为汉代烽燧遗址。

历史沿革：

两汉、北朝北魏、西魏时期，昌宁镇境域属宣威县。

北朝北周至隋时，属姑臧县。

唐时，属明威府。

元时，永昌路。

明时，属镇番卫。

清时，属镇番县。

清乾隆二十七年(1762年），开垦。

民国二十三年（1934年），属第一区，为昌宁乡。

民国二十五年（1934年），属第一区，为东西昌宁联保。

民国三十六年（1947年），属大坝乡。

1950年1月，属第八区，为第八乡。

1953年12月，属第二区，为昌宁乡。

1956年9月，仍为昌宁乡。

1958年10月，成立昌宁公社。

1960年7月，并入“八一“农场，为八分场。

1961年3月，从“八一“农场划归民勤县，仍为昌宁公社。

1983年4月，设昌宁乡。

2015年，撤乡，设昌宁镇。