地名由来：因辖区贯穿境内的沙溪河，故名。沙溪，意即当年该段溪流含沙量大。

2022年12月，沙溪乡被命名为2022年福建省森林城镇。

2021年1月，沙溪乡被认定为第三批福建省侨乡文化名镇名村。

2021年2月，福建省2018-2020年度省级文明村镇社区名单出炉，沙溪乡上榜。

2014年6月，环境保护部授予沙溪乡2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

沙溪乡位于明溪县东部，是明溪的东大门，距三明市区47公里，距明溪城区22公里。全境土地总面积141平方公里，总人口6184人，全乡出国劳务经商1800多人，占总人口的30%,是新兴的“内陆侨乡”。

气候温和，资源丰富。属中亚热带气候，年均气温15.7－18.6℃,年均日照1798.6小时，年均降雨量1750-1900毫米，无霜期255-310天，海拔190-550米。全乡有耕地1.06万亩，林地18.2万亩，森林覆盖率达84.7%；境内有温泉和煤、石灰石、花岗岩、石英石、钨、钼等矿藏，水电站总装机容量达10000千瓦。

交通便利，通讯发达。306省道秀里线贯穿全境，各行政村主要干道均实现道路硬化。通讯事业发展迅速，全乡装有1800部程控电话，建有移动、联通和电信无线通讯基站。

基础设施完善，投资发展条件改善。近年来，该乡加大基础设施建设投入，开展土地平整、村庄整理和农田水利、农村沼气等配套建设，完成中小学危房改造，建立2个自来水厂，闭路电视实现县乡光纤联网，全面改善了投资和发展条件。

生态环境良好，特色产业逐步兴起。该乡立足山青水秀，物种丰富的生态资源优势，围绕全县四大产业集群的培育，建立起林竹、烟叶、果茶、人工红豆杉和肉牛养殖等生态农业基地；着力发展温泉生态旅游、林竹产品加工、绿色农产品加工等生态特色产业。

历史沿革：

明、清时期属归化县归下里十四都，民国时期称二区沙溪乡，1933年溪口梓口坊成立乡工农革命委员会，1941年称溪口乡。

中国成立初期称二区沙溪乡，1954年称沙溪二区，1958年划入岩前公社，1963年成立沙溪公社，1964年恢复明溪县后，沙溪公社仍归明溪县管辖，1983年改为沙溪区，1987年改称沙溪乡。