地名由来：南木林，系藏语“胜利”之意，曾名尚纳木林。

2014年7月，南木林镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

南木林镇位于南木林县中西部，四周与秋木、卡孜、达那、甲措、谢通门等交界，辖区面积391平方公里，耕地面积11115.23亩，人口1340户7797人。镇政府驻地仁欧村，海拔4000米左右，毗邻县城，镇政府住房面积450平方米。

“南木林”藏语意为“全胜洲”。在吐蕃王朝时期称为“扎西孜”、“湘”，清朝初期改称“南木林雪”、“朗”、“朗告岭”，后来达赖嘎厦政府于此设立宗政府，故又称“南木林宗”。1960年成立南木林区，下辖南木林、达那、岗巴、米洳、白玛当、吹乡等6乡。1988年，撤区并乡时设为单列乡，直接隶属南木林县人民政府领导。管辖原南木林区的南木林乡、岗巴乡、米洳乡。1989年3月撤销乡政府，改建镇政府，管辖范围不变。1999年8月，撤销原单列乡白玛当乡，将其区域合并入南木林镇。至2000年，南木林镇管辖仁欧、雪堆、嘎布、岗巴、孔阿、卡娃、米洳、白玛当、多龙、岗嘎、吉龙12个村委会。

南木林镇地处湘河流域中心地区，全镇平均海拔4000米左右，气候温暖湿润，土地肥沃，适宜冬小麦、青稞、豌豆、油菜的种植，是以农业为主的农业大镇。近几年农牧民群众积极引进蔬菜种植技术，积极向外输出劳务，大大提高了人民群众的副业收入和现金收入。2000年，全镇粮油总产量7986332斤，牲畜存栏数29692头（只、匹），农村经济总收入10077935元，人均收入991.19元。

南木林镇政府处于毗邻县城的特殊位置，是全县的政治、经济、文化中心，是联接各乡的交通枢纽。镇内有历史悠久的自治区文物重点保护单位——湘河铁索桥，有1992年修建通车的湘河公路大桥，有1995年扩建总装机容量为1500千瓦的拉岗电站，2000年6月峻工的装机容量为150千瓦的南木林镇提灌站，尤其毗邻镇政府的南木林县城，在经济稳定发展的基础上，大搞城镇基础设施建设，目前已修建有一大批具有民族特色和汉式风格的建筑物，有银行、医院、邮电、学校等公共设施。城市布局已初具雏形，城市设施已较为齐全配套。