地名由来：南岭乡取南现及黄草岭两地名各一字得名。

2021年3月，南岭乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

澜沧拉祜族自治县辖乡。清设黄草岭土总，民国设大岭乡。1949年设南岭区，1958年改公社，1961年复区，1969年更名文胜公社，1972年复名南岭公社，1984年改区，1988年设乡。位于县境中部，黑河北岸，距县城56公里。面积471平方公里，人口2.4万。乡府驻新寨。公路可环绕直达。辖芒弄、勐丙、下南现、谦哲、芒付、黄草岭、勐坎、麻粟8个行政村。地处山区，立体气候。以农业为主，主产稻谷玉米、小麦，经济作物有茶叶、甘蔗、水果、花生。

历史沿革：

清代时期，中部地区属黄草岭土总，东、南、北则为芒蚌土都司、大山土守备和安富里目三土司统治。

民国时期，先后属第四区和大岭乡。

1949年，设南岭区。

1958年，改公社。

1961年，复为区。

1969年，改为文胜公社。

1972年，改名南岭公社。

1984年，改为南岭区。

1988年，改南岭乡。

1983年，赛罕村民委员会划归富邦乡。