地名由来：发展河哈尼族乡因发展河得名。

发展河哈尼族乡位于县境东南部，地处东经100度05分42秒～100度23分02秒，北纬22度14分55秒～22度29分50秒，东和南面与西双版纳州勐海县毗连，西靠惠民乡和酒井乡，北接谦迈乡，东北与雅口乡相依。东西最大横距31公里，南北最大纵距28公里，辖区面积468平方公里。乡人民政府驻发展河，距县城57公里。全乡划为4个村民委员会53个自然村，居住着哈尼、拉祜、汉、彝等9个民族。

发展河乡原称营盘区。清代，营盘区先封大雅口土都司统治，后土都司分封其第三子为营盘土司进管辖。民国时期先后属第三区、新雅乡。1949年解放后划归宁江县，属第三区，1953年宁江县撤销，改称营盘区，重归县管辖，1969年改称公社，并冠以立新公社名称，1971年称营盘公社，1984年恢复为区，1988年撤区建乡时因其驻地在发展河村、哈尼族人口较多而改建为发展河哈尼族乡。建乡前，原营盘区辖管盘、谦迈、发展河、勐乃和黑山4个行政村，2000年村级体制改革时改村公所为村民委员会。

乡境内地势北部高，南部低。山脉以荒坝后山（孔明山支系帕令山脉）为主轴，形成南北起向，主峰有蚌塘后山、酒房后山、装前山等，最高海拨2430米，最低海拨1050米。乡内主要河流有发展河、勐宋河、芒红河、南抗河和勐乃河，集水面积共307平方公里。其中发展河位于乡西部，原称南掌河，1950年改为发展河，发源于酒房后山北面，由西北向东南流经发展河坝子，长31公里，集水面积110平方公里，在吉座寨子下面与勐宋河汇合后称南朗河，从那谷寨子下面流入勐海县境。勐宋河位于乡南面，因流经勐宋村而得名，发源于林排坡山以北，由北向南于吉座寨子下面汇入发展河，长20公里，集水面积60平方公里。勐乃河位于乡中部，因流经勐乃村而得名，发源于荒坝后山西面，由北向东与南抗河汇合流入勐海县，长28公里，集水面积75平方公里。在些高山河谷中，镶嵌着发展河、营盘、勐乃和黑山4个小坝子。全乡气候温和，年平均气温17.6`c,雨量充沛,土地肥沃,植被良好,资源丰富,给农民生产带来了优越的条件,被人们誉为""山青水秀,渔米之乡""。

境内森林资源较丰富，有原始森林，其中南部黑山林场是县内思茅松生产基地之一。在深山密林间栖息着野牛、狗熊、豹子、麂子、野猪、马鹿、白鹇、孔雀等珍贵的野生动物。