地名由来：东河乡因境内河流东河得名。

"东河乡位于县境北部，地处东经99度56分09秒～100度07分50秒，北纬22度51分00秒～23度02分38秒，东南隔芒帕河与谦六对相望，西南与南岭乡接壤，西靠富邦乡北界上允镇，东北屯大山乡毗邻。乡政府驻地东河，海拨为1800米，距勐朗坝147公里。

全乡土地总面积为256平方公里。境内多高山，地势西北高，东南低，最高海拨为2316米，即河边村大头山。海拨在2000米以上的高山还有猫鼻子山、亮山、岩峰头、王佛爷后山、老佛主山等13座，大部分集中在西北部。最低海拨900米，位于与谦六、大山两乡相界的芒帕河一带。乡内河流主要有东河和拉巴河两条。东河发源于硝塘村猫鼻子山西北面，自西北向东南流经硝塘、东河、邦敢3个行政村，于东部与大山交界处注入芒帕河，全长40公里，集水面积102平方公里。拉巴河位于东河乡西部，因流经大拉巴村而得名。源头为三道箐，发源于牛尖山西南区，自西北部向东南流经河边、大拉巴两个行政村辖区后，折向东北行至南岱村，注入芒帕河，全长40公里，集水面积为36平方公里。

东河清代属东河土把总管辖，民国时期归大岭乡。中华人民共和国建立后长期与大山合为东河区、东河公社，1984年与大山分开设东河区，1988年改为东河乡。2000年末东河乡下辖硝塘、东河、扎布、邦敢、南贷、大拉巴、河边7个村民委员会.

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历史沿革：

清代时期，设东河土千总统治。

民国时期，属大岭乡。

1949年，设东河区。

1958年，与大山区合并为东河区。

1969年，改为东河公社。

1984年，与大山分设为区。

1988年，撤区建东河乡。