地名由来：桐子林镇原名大坪地，因盛产油桐植物而得名桐子林。
2019年10月，2019年度全国综合实力千强镇榜单公布，桐子林镇位列第564名。
桐子林镇位于盐边县南部，是盐边县的政治、经济、文化、信息和通信中心，距市中心20千米。成昆铁路和214省道线贯穿全境。境内有桐子林、牛坪子、三堆子3个火车站。东与本县新九乡、新民乡相连，南临金沙江与仁和区金江镇隔江相望，西靠雅砻江与东区银江镇接壤，北靠安宁河与米易县垭口乡相连。三面临水，一面连陆，境内分布两江一河（金沙江、雅砻江、安宁河）。地形由北向南倾斜，马鞍山最高海拔2136.8米，最低海拔980米，高低落差1156.8米，境内以二半山区为主，属南亚热带干热河谷气候，年均气温20摄氏度～21摄氏度，年降水量为800毫米左右，年无霜期在300天以上，具有日照长，热量丰富等特点。
镇辖安宁、木撒拉2个行政村，城北、城南、桐子林3个社区居委会，有28个农业合作社，27个居民小组。全镇幅员面积118.14平方千米，耕地面积308.55万平方米，其中田111.05万平方米，地197.50万平方米，人均占有耕地727.03平方米。林地总面积为12139.8万平方米，国有林地2180.4万平方米，集体林地9959.4万平方米，森林覆盖率59.9％。
历史沿革：
1949年，属会理县九三乡。
1952年8月，设安宁乡。
1958年，乡改公社，属红格区。
1965年3月，划归渡口市（今攀枝花市）金江区。
1982年10月，划归仁和区。
1983年4月，公社改乡。
1990年7月，划归盐边县。
1996年7月，改为桐子林镇。
2019年，安宁村所属行政区域划归新九镇管辖。