地名由来：东陈《陈氏宗谱》载，南宋末，陈氏祖五十四评事自福建迁至姆岭下东南卜居，“因号其里东陈”，故名东陈村。乡以其自然村名而得名。

2021年12月，东陈乡被命名为2021年浙江省卫生乡镇。

2014年6月，环境保护部授予东陈乡2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

象山县东陈乡地处象山半岛中部，县城南郊，濒临东海。沿海南线一级公路穿境而过，新建100米宽的县中心城区滨海大道将东陈与县城融为一体，新开发的12平方公里省级经济开发区落户东陈，使东陈成为中心城区的重要组成部分。辖区总面积56平方公里，海岸线长18公里，辖20个行政村，2.1万人口，耕地面积11727亩，海涂面积14000亩，山林面积45383亩，森林覆盖率达41%以上。境内水系发达，河流交叉成网，亚热带季风气候区，常年温暖湿润，年均气温16-17℃。

东陈风光旖旎，物华天宝。红岩景区如镶嵌于象山半岛百里黄金海岸旅游带上的一颗璀璨明珠，景区地质构造奇特，红岩奇石，浙东一绝，总面积5平方公里，包括中国第一崖滩长廊——红岩平坛、东旦沙滩、旦门岛等景观。

东陈人杰地灵，贤才辈出，近代集大成者当推著名经史学家陈汉章、当代中国雷锋孙茂芳、农民画家高妙兰、载入吉尼斯纪录的民间剪纸艺术家谢才华等都是东陈骄子，名重于时。

依托优势，抓住机遇，加快发展，近年来，东陈经济和社会各项事业发展迅速。2005年全乡财政收入达2369万元，农渔民人均收入达6780元。工业经济通过加大招商引资力度和园区开发，现拥有工业企业140余家，其中年销售500万以上规模企业20家，县实力型企业3家，县潜力型企业3家，富宏、健鹰两家县实力型企业销售收入超亿元，富宏公司列全国工商联上规模民营企业排行榜。全乡逐步形成了以外向型经济为格局，以针织服装、塑料化工、电子电器、食品加工、建筑材料等为特色的工业体系，2005年全乡工业规模以上企业实现产值6.3亿元，实现外贸出0货值5亿元，自营出口5159万美元。城郊型效益农业特色日趋明显，精品农业、生态休闲农业发展势头强劲。建立了市级万羽浙东大白鹅种鹅基地、万亩海水养殖基地、万亩经济林基地和千亩蔬菜基地、千亩花卉基地，拥有国晨阳、素子园等市、县级农业龙头企业3家，“仙子谷”果酒、“浙东”牌白鹅、“海茵”牌坛紫菜、“寿星”牌红心鸭蛋等农副产品享誉省内外市场，“浙东”牌白鹅获农业部绿色农产品认证，“海茵”牌坛紫菜获浙江省首届渔业博览会优质奖、浙江农博会优质奖。东陈是浙东大白鹅的原产地和主要生产基地，年饲养白鹅量达40万羽，被命名为宁波市绿色农产品生产基地、浙江省无公害农产品基地。

历史沿革：

乡以原驻地东陈得名。

宋属归仁乡马岗保、松岙保。

明属归仁乡四都、五都。

清属归仁乡七都、十都。

宣统二年分属靖南、奠南2乡地。

1929年析建岳头、东陈、马岗、南堡、南海、松岙、樟岙七乡，属第一区；仁义、双桥、王家榄、平湾4乡属第四区。

1934年，合南堡、马岗2乡置南岗乡，合南海、松岙2乡置南岙乡，合仁义、双桥、王家榄、平湾4乡置旦门乡。

1936年，岳头、东陈、南岗、南岙、樟岙5乡属第一督导区，旦门属第三督导区。

1939年，岳头、东陈、南岗、樟岙、南岙及仇家山并成靖南三乡，旦门分属高桥、狮虎2乡。

1941年，靖南三乡属象南区（1943年称上南区），高桥、狮虎属石浦区（1943年称下南区），1946年为靖海乡、狮麓乡地，直属县。

解放后，靖海乡属南庄区，狮麓乡属石浦区。

1951年析建东陈、沙岗、樟岙3乡，属南庄区；旦门、平柱2乡，属新桥区。

1956年，合东陈、沙岗、樟岙3乡为东陈乡，合旦门、平柱2乡为旦门乡。

1958年9月，东陈乡析为东陈、南堡2大队属象山公社。

1959年，11月，东陈南堡2大队合东陈管理区，旦门大队称旦门管理区。

1961年10月，成立东陈、旦门2公社属定山区。

1983年撤公建乡。

1986年，旦门乡改属南庄区。

1992年5月4日，旦门、东陈2乡合并为东陈乡，直属县。

2004年全乡撤扩并行政村。