地名由来：据家谱载，清康熙年间杨茂由大杨营迁此，称小杨营。

2022年12月，小杨营镇被认定为2022-2024年度河南省民间文化艺术之乡（提线木偶）。

2022年3月，小杨营镇被命名为2021年度河南省卫生乡镇。

邓州市辖乡。1975年建杨营公社，1982年更名为小杨营公社，1983年改乡。位于市境东南部，距市区22公里。面积63.3平方公里，人口3.4万。邓(州)刘(集)公路、邓(州)杨(营)公路在乡内交会。辖小杨营、角门、安众、砖桥、杨岗、郭坡、孙庄街、白庙岗、禹山、文昌、东楼、姜胡营、水牛、宋楼、伍冢、十字16个村委会。农业主产小麦、棉花。乡镇企业有化工、建材、丝毯等厂。

历史沿革：

清、民国初境内有孟册、麟凤、大孙、厚桥四里。

1936年分属二、三区。

1941年属桑庄、桐梓二乡。

1949年属桑庄、构林区。

1958年属桑庄、构林两公社。

1969年属桑庄、刘集公社。

1975年成立杨营公社。

1982年更名为小杨营公社。

1983年改设小杨营乡。

2018年改置镇。