地名由来：常林镇因境内昔有常林观，故名。常林观系乡绅为唐初葬于该地的知县杨常灵所建。

2021年1月，常林镇入选2020年四川省卫生乡镇（街道）名单。

2019年，撤销常林乡和宏桥乡，设立常林镇，以原常林乡和原宏桥乡所属行政区域为常林镇的行政区域，常林镇人民政府驻洗笔路1号。

常林乡辖8个村82个农业社，2762户，总人口9058人，其中，农业人口8851&127;人，实有劳动力5255个，总耕地面积8311亩，其中水田2492亩。

常林乡生产有优质水果“西充蜜梨”。“西充蜜梨”为日本名梨“黄花梨”和国内“早三花梨”杂交，经人工矮化，优选而成。具有果形美---形如苹果，核小---小如西装扭扣，色白---白若阳春白雪，汁多---皮破则汁流不止，质嫩---嫩若初凝豆腐，味美一入口即化渣，酸甜最适中，使人一吃难忘，爱不释手。经专家鉴定，该蜜梨能润肺止咳，祛炎生津，能降低血脂、辅疗冠心病、动脉硬化，能清音润喉，美白肌肤，是一种营养、保健、强力健体的天然佳品。自一九九六年投放市场以来，年年供不应求，热爆市、县消费，远供蓉城品鲜。

全乡幅员面积为15.3平方公里，呈“川”字型分布，境内山峦起伏，属中浅丘地貌，大部分土质属遂宁组红棕色少粘土。年平均气温在13℃--18℃之间，无霜期长达11个月，年平均降雨在900--1300毫米，气候温和，空气湿润，日照充足，宜种面广，适宜多种温带作物生长。全乡主要农副产品有水稻、小麦、玉米、红苕、海椒、生猪及小家禽家畜。

常林乡位于西充县城北部，五分之一的乡域面积涵括于县城环城大道城南新区范围内，经济开发潜力大，区位优势明显。更有国道“212”线横贯五个行政村，基本实现了村村通沥青公路，村村通程控电话，交通通讯十分便利，农副产品直销西充、南充市场，并可依托达成铁路远销全国各地。常林乡现已种植“西充蜜梨”3000亩，年产鲜梨600万斤，每公斤甲级果价值10元左右。

历史沿革：

清康熙六十一年（1722年），属在城里。

清宣统元年（1909年），属护城团，属中正区。

民国二十三年（1934年），属虹溪镇。

民国二十六年（1937年），属东北镇，析虹溪置东北、西南2镇。

民国二十八年（1939年），东北、西南2镇合并为城厢镇。

民国三十一年（1942年），属东北镇，析城厢镇置东北、西南2镇，属第一指导区。

1950年，属城关区东北镇；同年7月，东北镇改为东北乡。

1951年，属第一区（晋新区）。

1955年，东北乡并入晋新乡。

1961年，设常灵公社。

1967年，常灵公社更名星火公社。

1981年，星火公社更名常林公社。

1984年，由常林公社改为常林乡。

1992年9月，常林乡并入晋城镇。

1997年7月，晋城镇析置常林乡。

2006年8月，木角、群德2乡并入常林乡。

2019年10月，撤销常林乡和宏桥乡，两乡合并设立常林镇。