地名由来：清嘉庆年间定场址时，选址下坝地、坝地坪和小坝地三处，后定场址于小坝地，故场名小坝。

北川县辖乡。1935年置小坝乡，1958年改公社，1984年复置乡，1985年建小坝羌族藏族乡。位于县境北部，距县城32公里。面积313平方公里，人口1.5万。北(川)松(潘)公路过境。辖沙坪、白花、新建、民主、坝地、酒厂、上沟、聚宝、桑柏、巩固、晨溪、泡花、大包、永兴、茅岭、团结、春槐、大梁、赵德、回龙、江河、回龙、江河、金凤、庄坪、大华、青龙、太白、铁龙、桃花、大鹏、桃红、芽地、九成32个村委会和小坝居委会。乡镇企业有森工、建材等业。农业主产玉米、大豆、马铃薯。畜牧业有生猪、山羊。土特产有药材、生漆、辣椒。辣椒远销东南亚，药材生产基地初具规模。

历史沿革：

清宣统三年（1911年），设太平乡。

民国三年（1914年），设北区。

民国十七年（1928年），设第七区。

民国二十四年（1935年）4月，中国工农红军设小坝乡。

民国二十五年（1936年），设第六联保。

民国二十九年（1940年），设小坝乡。

1952年3月，析置桃龙、外白2乡。

1958年9月，乡改公社。

1984年1月，公社改乡。

1985年4月，改小坝羌族藏族乡。

1992年，外白、桃龙2羌族藏族乡并入小坝羌族藏族乡。

2002年，析置桃龙羌族藏族乡。

2003年7月，更名小坝乡。

2016年，撤销小坝乡，设立小坝镇，以原小坝乡的行政区域为小坝镇的行政区域。