地名由来：镇政府原设在沙院圩，故名。而沙院圩因地势低旷多沙而得名。

2022年1月，沙院镇被命名为2021年度广东省卫生城镇。

沙院镇位于茂港区西南部，东与区委、区政府相邻，南与湛江王村港相接，西连小良镇，北靠电白县城。下辖10个村委会，2个社区，114条自然村，总人口48010人，土地面积43平方公里，耕地面积2.28公顷，地势偏高，属丘陵地貌，干旱缺水。325国道途经海尾社区、新洲村，共青河支流流经金凤、五和、沙院、琼凡、信联等五条村，辖区内有广东新博丽陶瓷建材有限公司（原广东中润集团）生产基地。1949年至1958年为茂名县管辖，1958年起划归电白县管辖，1960年改为沙院公社，1983年改为区，1987年改为镇，2001年7月1日起划归为新建茂港区管辖。

历史沿革：

隋初，为南巴县地。

隋大业年间（605年—618年），随县并入连江县。

唐武德年间（618年—626年），再置南巴县，时仍为南巴县地。

北宋太祖开宝五年（972年），随县省入茂名县。

明成化年鉴（1465年—1487年），为电白县下博乡五都的大王、沙院小乡和盐司下里的沙院、沙村地。

清代时期，为典史所辖的沙院堡、大王村堡。

民国元年（1912年），后为第八区沙院乡的沙院、大王小乡。

1949年11月，为三区（水东）沙院乡的沙院、琼凡、元山仔等乡。

1953年3月，为七区（沙院）沙院、木苏、镇西、海尾、琼凡、元山仔等乡。

1957年2月，为木苏、沙院中乡；同年末，为沙院大乡。

1958年10月，隶前进公社；同年12月，隶八一公社。

1959年5月，撤八一公社，置沙院公社。

1983年11月，撤公社置沙院区。

1987年5月，撤区置沙院镇。

2001年1月，沙院镇并入茂港区。

2014年4月，原茂港区隶属电白区。