地名由来：相传此地曾有读书人科考中了头名，故名“科头”。

科头乡位于新化县南部，紧邻县城，省道1808线从中部贯穿，四级水泥公路在汝溪村、温水村分别与省道1808线、1821线交接直贯全乡，直达旅游胜地桃林小南岳，交通十分便利。乡机关所在地距县城仅10公里。本乡东邻维山乡，西接炉观镇，南连洋溪镇，北与县城上梅镇接壤。辖科头、汝溪两管区，35个村，448个村民小组，总人口39000余人，行政区域面积67.5平方公里，耕地面积33284亩，林地面积38120亩，水塘面积2177亩。

科头乡除农林、立坳、先丰、山下、红霞等少数山区村外，大部分属丘陵地带。汝溪河自南向北穿境汇入资水，沿河电灌机埠9处，拦河坝10个，全乡有小二型水库3座，山塘150口，特别是半山、维山两大水系的高标准水泥混泥土渠道充分发挥效益，农业旱涝保收面积80％以上。科头乡以农业经济为主，主产稻谷、蔬菜、小麦。灌溉条件优越，土地肥沃，农民精耕细作经验丰富，加之紧临县城，交通发达，从全乡最远的桃林到县城乘公共汽车仅需半个小时，技术、信息获得快，农业经济发达，发展城郊型农业得天独厚，逐步发展形成了1000亩连片无公害蔬菜基地，1000亩稻田养鱼示范片，万头牲猪菜牛养殖基地。有成林山26384亩，12000余亩丘陵荒地。几年来退耕还林成效显著，地形多样，适宜于多种中草药材种植，以杜仲、太子参、玉竹、金银花等为主的3000亩中药材基地已初显效益。

境内煤矿资源丰富，有县办煤矿1个，乡办煤矿1个；全乡乡村企业和个体私营企业200余家，二00三年全乡企业总产值8057万元。三个鞭炮厂产销两旺，“三板桥”牌鞭炮质量上乘，鞭炮生产已成为我乡的支柱产业。

境内有远近闻名的桃林小南岳旅游开发区。这里风景优美，人杰地灵，山下有桃林千亩，山上有千年古寺，是民间传奇人物“十麻子”的故乡。四级水泥公路从县城直通山脚路程仅十五公里，是各方游客方便、理想的游览休闲胜地。

2003年全乡工农业产值15400万元，比1999年增长28％，农民人均纯收入1250元，比1999年增加300元，全乡财政收入175万元，比1999增长66万元。

现有乡属中学2所，中心小学1所，完全小学13所，在岗教职员工274名，其中具有高级职称3人，中级职称118人，在校初中生2666名，小学生3339名，有乡中心卫生院1所，病床20张，配备有B超.

历史沿革：

明代，属新化县太阳六都。

清属中和、敦信2团。

民国二十七年（1938年），属镇梅乡冷水、中和乡下庄、辅田和禾林乡小浪、桃林。

民国三十六年（1947年），属中和乡下庄、辅田2村和敦信乡小浪、桃林2村及城厢镇冷水村。

1950年，属科头、右章、桃林、小浪、岩下、温水、对江、下庄等乡。

1956年，属科头乡。

1958年，设科头公社。

1961年，科头公社分为2公社，属燎原区科头、汝溪2公社。

1984年，公社改乡。

1995年，汝溪乡并入科头乡。