地名由来：因地形地貌形如手掌而得名。

临夏市辖乡。1949年设掌子沟乡，1958年并入韩集公社，1961年析置掌子沟公社，1983年复置乡。位于县境西部，距县城4公里。面积22.9平方公里，人口0.8万，其中回族占60%，东乡族占11%。有公路接临(夏)大(河家)、临(夏)循(化)公路。辖王家湾、曹家坡、白土窑、达沙、关巴、尕巴山、中光7个村委会。有水泥袋厂。农业主产小麦、薯类。

历史沿革：

1955年12月，撤销韩集区。

1958年9月，成立韩集公社。

1961年5月，划小公社规模，改掌子沟公社。

1961年底，恢复临夏县建制，掌子沟公社属临夏县。

1966年，撤销掌子沟公社，并入韩集公社。

1980年6月，恢复临夏县建制。