地名由来：因辖区内南塬而得名。

临夏县辖乡。1949年设南塬乡，1958年并入莲花公社，1961年析置南塬公社，1983年复置乡。位于县境东北部，刘家峡水库南岸，距县城40公里。面积44.9平方公里，人口1.1万。临(夏)莲(花)公路穿境而过。辖江家寨、源泉、定坪、贾家沟、张河西、谢家坡、韩沟、尕塬、陈黄、张王10个村委会。地处半山半川塬区。农业主产小麦、玉米、薯类。境内有明代尕撒拉烽火台。

历史沿革：

1950年，改莲花镇为一区，后改为莲花区，辖7个乡，其中之一为南塬乡。

1955年，撤区并乡。

1958年，并入定坪乡，后成立莲花人民公社，辖南塬大队。

年底撤销永靖县建制，划归临夏市。

1961年，公社规模划小，以南塬大队为南塬公社，同年12月，又划归永靖县。

1966年，划南塬公社划入临夏市。

1973年，撤销临夏市建制隶属临夏县至今。