地名由来：新华彝族苗族乡因乡人民政府驻新华村而得名。彝语称"阿迟坝"，意为牧羊地。
2021年3月，新华彝族苗族乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。
凤庆县辖乡。1958年属鲁史公社，1970年析置跃进公社，1982年更名新华公社，1988年设彝族苗族乡。位于县境东北部，距县城109公里。面积334.8平方公里，人口2.6万。凤(庆)南(涧)公路穿境。辖新华、凤云、水源、砚田、紫徽、沙帽、美华、瓦屋、西密、白腊、文平11个行政村。乡镇企业有粮食加工、木材加工、农机修理等业。农业主产玉米、水稻、小麦、豆类，盛产烤烟、核桃。
历史沿革：
民国二十八年（1939年），属犀牛镇、光明乡各一部分。
1950年，属第一区，设4行政村，后划归鲁史（区）公社。
1970年1月，从鲁史划出成立跃进公社。
1982年4月，更名新华公社。
1988年3月，撤区建新华彝族苗族乡。