地名由来：有居民在此放羊，牧羊人取人棉沙，故名。

2019年，撤销马头乡、窝堡乡和棉沙乡，设立棉沙镇，以原马头乡、原窝堡乡、原棉沙乡所属行政区域为棉沙镇的行政区域，棉沙镇人民政府驻棉沙街16号。

历史沿革：

2019年12月13日，四川省人民政府关于同意凉山州调整西昌市等6县（市）部分乡镇行政区划的批复（川府民政〔2019〕18号）：撤销马头乡、窝堡乡和棉沙乡，设立棉沙镇，以原马头乡、原窝堡乡、原棉沙乡所属行政区域为棉沙镇的行政区域，棉沙镇人民政府驻棉沙街16号。