地名由来：南宋期间，单氏祖先迁居中村，后分居底吉、中村、前田三村，因皆为单姓，总称三单。

2022年9月，浙江省爱卫办公布三单乡为2021年度浙江省省级健康乡镇。

2020年7月，全国爱卫会命名三单乡为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

2014年9月，环境保护部授予三单乡2012年—2013年度国家级生态乡镇称号。

三单乡东、南邻磐安县，西靠佐村镇上村、宅口两个工作片，北界嵊州市、新昌县，总面积89平方公里，怀万公路穿境而过。辖14个行政村，3894户，l1509人口，是东阳市有机茶之乡、青石之乡。　乡内地势较高，海拔800米以上的高山九座。山林面积95841亩，耕地6086亩，茶园13000亩，毛竹6582亩，蔬菜3755亩，花生624亩，年人均收入2891元。境内常年气候温和，四季分明，光照少，雨量充沛，无霜期180天，十分适应林、茶、高山蔬菜、小京生花生、香榧、板栗、油茶生产。三单乡党委、政府立足山区，抓住优势，提出“攻一富民、抓二兴业、靠山强乡”发展战略，以资源转换资金。“改一富民”，努力打造有机农产品之乡，制定了“一万五千工程”规划，即一万亩有机茶、一千亩高山蔬菜、一千亩小京生花生、一千亩油茶、一千亩香榧、一千亩板栗等基地建设。现已有8900亩茶园获“越乡龙井原产地域保护”，3100亩茶园通过省无公害基地的申报检测，1300亩茶园通过有机茶初检工作，230亩已颁证。创品牌，其中“三单”、“九妹峰”牌商标被东阳市工商局评为市知名商标。“抓二兴业”，三单乡境内青石资源丰富，储量达100万立方米，现有青石企业10家，加工装饰石材、石雕等，是优质的环保型建筑材料，产品供不应求，远销全国各地。

历史沿革：

唐属永泰乡。

宋咸平四年（1001）属万岁乡；宋宣和二年（1120）改名永寿乡。

1938年属玉山区廿四都乡、廿七都乡。

1944年称东新乡。

1950年6月拆分东新乡划为三单乡、青石乡、蟠溪乡。

1956年三单乡、青石乡和蟠溪乡的3个村合并改称新东乡。

1958年称玉山公社新东管理区。

1961年称玉山区新东公社。

1980年改称三单公社。

1983年8月改称三单乡。

1992年5月13日玉溪乡并入。

2004年10月，东阳市人民政府东政发〔2004〕89号批复，27个行政村合并为15个。

2010年善部坑行政村集体下山迁移至巍山镇巍屏社区，撤销善部坑行政村。