地名由来：“桂岭”两字来源于当地圩集名，该圩集创始于清康熙年间（1662~1722年），因圩场所在地为刘氏住地桂岭村，故又称“桂岭圩”。

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桂岭镇位于揭东县西北部，北靠榕江北河，山多地广，面积31.37平方公里，耕地面积24307亩，其中旱园6957亩，水田17350亩，山地8422亩。境内有"石母"、"双峰古寺"等名胜古迹，下辖16个行政村和1个居委会，人口63217人，现有旅外华侨及港澳同胞2万多人，足迹遍及世界13个国家和地区，素有"侨乡"之美称。

桂岭镇与白塔、霖磐、新亨、月城、玉湖等镇接壤，区位特殊，境内交通发达，南柏公路、国防道和玉埠公路（玉白至圩埠）互为交错呈古代战旗型贯穿全境。气候宜人，月平均气温24C，阳光充足，雨量充沛，年降水量2千毫米以上，宜种各种优稀水果、花木，是一块开发"绿色"产业的投资宝地，发展前景广阔，矿产资源丰富，有瓷土、地下水和石料等。

历届党政领导，带领全镇人民，致力打好基础发展经济，在海内外热心社会公益事业人士的鼎力支持下，投资环境日臻完善，全镇基本实现镇道、村道水泥化。电信事业发展更快，现已开通6500门程控电话，辅设来电显示系统，设立移动电话和无线寻呼差转台，实现电话传输数字化、程控化。设有线电视转播台，线路遍及全镇各村。2000年以来，已完成农电第一、二期改造，使全镇电量供应充足，电价低，每度仅0.79元。

改革开放以来，桂岭镇利用山区优势、抓住机遇，艰苦创业，社会经济和各项事业取得长足发展，特别是几年来，粮食生产连获大丰收，"三高"农业发展迅猛，全镇现有各种果林总面积达15345亩，其中"古二"龙眼基地总面积达11045亩，居全县同类水渠前列。优质荔枝3980亩；芒果320亩；青橄榄800亩；玉米基地600亩；香芋基地1000亩；池鱼养殖基地1400亩；蔬菜基地3000亩。2005年，全镇实现农业总产值17353万元。目前，"三高"农业正朝着基地化、规模化和集约化方向健康发展。工业蓬勃发展，全镇拥有各类企业350多家，逐步形成以毛织加工、服装、伞帐、竹器、砖瓦等为主导行业的加工生产工业体系，去年全镇实现工业总产值4.76亿元。近几年来，党政加大投入，建成大型商贸中心明珠市场，促使市场繁荣，商贸活跃、人民生活水平大幅度提高。教学设备明显改善。才林中学、同侨学校、玉白学校、柏旺学校系海外侨胞捐资建成。全镇共有二十一所中小学校，在校学生8000多人，年年中考、高考上线率居全县前列。

历史沿革：

桂岭镇在明、清时期为原揭阳县磐溪都所辖，分集和、智勇2乡。

集和治所设于大头岭圩内，智勇治所设于围头娘宫内。

民国三十六年春（1947年春），集和分立磐北乡，辖玉白、大坑、下坡、秋江山一带，治所设于玉白村。

解放后，桂岭属揭阳磐西区。

1952年，改为揭阳第九区。

1953年，改为第八区。

1957年1月，改为桂岭乡。

1958年，与霖磐、白塔、龙尾合并为磐岭公社。

1959年冬，拆为磐西、白塔两个公社。

1961年，磐西公社拆为桂岭、霖磐两个公社。

1983年，桂岭公社改区。

1988年，桂岭区改镇。

1991年12月，划归揭阳。