地名由来：黄茅岭乡因乡人民政府驻黄茅岭村而得名；黄茅岭村因村后山形状如猫且土为黄色而得名“黄猫岭”，后演变为黄茅岭。

2018年12月，2018年云南省卫生乡镇名单出炉，黄茅岭乡上榜。

黄茅岭乡位于元阳县南部，藤条江两岸，东经102°41’—102°47’、北纬22°51’—23°12’间，东连嘎娘乡和金平县的老勐乡，南接金平县老集寨乡，西邻俄扎乡和攀枝花乡，北与胜村乡接壤，国土面积119.13平方公里。全乡辖普龙寨、董棕寨、戈它、大山、黄兴寨、夕欧、石门7个村民委员会，46个村民小组。乡政府所在地黄茅岭村，距县城南沙69公里。全乡耕地面积17140亩，其中水田5846亩，旱地11304亩，人均占有耕地1.02亩。2002年全乡总人口17034人，其中农业人口16722人，占总人口的98％，非农业人口312人，占总人口的2％。少数民族人口16991人，占总人口的99.7％，其中哈尼族6473人，占总人口的38％；彝族4991人，占总人口的29.3％；苗族2930人，占总人口的17.2％，傣族1073人，占总人口的6.3％；壮族786人，占总人口的4.6％；瑶族738人，占总人口的4.3％。境内山岭叠障，沟壑纵横，藤条江水从中流过，地势为一谷两面坡。土地全为山地，无一平川，最低海拔450米，最高海拔2336.3米，相对高差1886.3米；年平均气温20℃，最高气温39℃，最低气温2℃；年降雨量最高1900.02毫米，最低958.4毫米，平均1500毫米。经济与社会发展黄茅岭乡是1974年6月从攀枝花公社划分出来新设的行政区。解放前实行土司制，人民群众受土司的欺压，居无定所，民不聊生，生产生活极为艰辛。解放后，1956年进行了和平协商土地改革，开始进行有计划的经济建设，但由于交通闭塞，环境艰苦，生产力水平低下，人民的生活还很困难。改革开放以来，全乡各族人民在党的领导下，以经济建设为中心，解放思想，更新观念，艰苦奋斗，使黄茅岭乡发生了巨大的变化。2002年全乡工农业生产总值2078万元，地方财政收入26.7万元，农村信用社存款余额740万元，粮食总产6184吨，农民人均有粮345千克，农民人均纯收入755元。改革开放以来，特别是“九五”以来，在确保粮食稳定增长的基础上，粮食、香蕉、木薯、畜牧业等成为农民收入的主要来源。2002年全乡农业总产值1453万元，比1995年的1254万元增加199万元，年均增长2.3％；粮食总产量6184吨，比1995年的5661吨增长9.2％.。