地名由来：向阳乡因该地是泸西县太阳升起最早的地方，故名。

向阳乡位于泸西县城东部，距县城25公里，东北与曲靖地区师宗县接壤，东南与文山州邱北县隔南盘江相望，居于红河、文山、曲靖三地州交汇处，素有“鸡鸣三地州”之称。是一个汉、彝、苗、壮等多民族杂居的高寒贫困山区乡，辖8个村民委员会，62个村民小组，2002年全乡总人口27103人，其中少数民族人口占全乡总人口的25.4%。幅员面积216.3平方公里，耕地37037亩。最高海拔2328米，最低海拔821米，年平均气温12℃，平均降雨量1200毫米，气候复杂多样，“一山分四季，十里不同天”的高原立体气候比较明显。乡内沟壑纵横，山高坡陡，土地脊薄，地理环境恶劣，基础设施薄弱，阻碍着全乡经济社会发展。1994年列为云南省506个扶贫攻坚乡之一。粮经作物主要有玉米、小麦、啤酒大麦、荞子、洋芋和烤烟、除虫菊、杜仲、灯盏花、蔬菜、薯芋等，其中粮食作物以玉米为主，经济作物以烤烟为支柱。

历史沿革：

清后期，为广西直隶州东乡。

民国二十一年（1932年），为第二区。

民国二十八年（1939年），废区建乡，为东兴乡。

1950年，改为第二区。

1958年，为向阳公社。

1962年，改为向阳区。

1972年，复改为向阳公社。

1984年，由向阳公社改为向阳乡。