地名由来：东山镇因位于弥勒东部山区而得名。

东山镇地处弥勒市东部，是两州（文山、红河）三县市（弥勒、泸西、丘北）七乡镇（弥阳、新哨、竹园、江边、永宁、新店、舍得）的交界处，距弥勒市区48千米。是原全国政协副主席—黑虎将军张冲的故乡。镇域地势中部高、四周低，西北高、东南低，悬崖峭壁围绕中部，最高海拔2315米，最低海拔867米，全镇国土面积368平方千米。全镇辖新寨、旧城、舍木、龙细、大栗、安产、铺龙、洛那8个村民委员会，64个村民小组，67个自然村。

【人口·民族】2017年末，全镇总户数5966户，总人口21673人，其中：男性11907人（占总人口的54.9%）、女性9766人（占总人口的45.1%）；乡村人口18457人（占总人口的85.2%）、城镇人口3216人（占总人口的14.8%）；人口密度为每平方公里57人。主要居住着汉、彝、壮、苗等4种主体民族，汉族4611人；少数民族17062人（占总人口的78.4%），其中：彝族14372人、壮族1498人、苗族1131人。

【经济概貌】2017年，农村经济总收入预计完成3.71亿元，增长23%；现价农业总产值预计完成2.97亿元，增长12%；实现公共财政预算总收入3916万元，下降1.9%，其中地方公共财政预算收入完成2802万元，增长7.4%；地方公共财政预算支出1495万元，是年初预算批复数1076万元的1.39倍。农村常住居民人均可支配收入11594元，增长23%；粮食总产量1.85万吨，增长6%；完成固定资产投资6.86亿元，增长35.1%。

历史沿革：

民国三十八年（1949年）2月，为云兴乡（今东山）。

1953年8月，称第十区。

1954年1月，改为弥勒第六区。

1958年7月，全区并入新哨，成立新哨东山农场；同年8月，改为东山公社。

1960年，东山与新哨分开，称东山公社。

1961年9月，东山公社改为东山区。

1973年，东山区改为东山公社。

1984年4月，东山公社改为东山区。

1988年6月，东山区改为东山乡。

2001年7月，由东山乡改为东山镇。