地名由来：顺天地名，因境内有一个“顺天湖”，旧时水利条件差，望天田多，人们靠天吃饭，产生“顺天”的思想，故名顺天。
2022年1月，广东省乡村振兴局确定顺天镇为2021年广东省乡村治理示范乡镇创建单位。
2013年7月，农业部认定顺天镇为第三批全国一村一品示范村镇（中兴绿丰柠檬）。
顺天镇地处东源县北部，位于灯塔盆地腹地，属新丰江水库库区，下辖13个村(居委会)，总面积97平方公里，总人口近2万人，官汕公路贯穿全镇，粤赣高速公路横跨全镇，距市区仅50公里，位置优越，交通便利，资源丰富。近年来，顺天镇充分利用灯塔盆地及移民地区的优惠政策，立足资源优势，以市场为导向，以科技为动力，以结构调整为手段，大力发展生产，农村经济上了新的台阶，乡镇企业蓬勃发展，镇办骨干企业(电站)挖潜改造后总装机容量达1260千瓦，年产值超百万元，顺天食品红薯果脯供不应求，成为本市名优特产，个体私营经济发展迅速，行业涉及饮食、加工、建材等。全镇农业综合开发如火如荼，方兴未艾。一些有识之士纷纷前来投资办场(厂)。1997年引进华丰源农业经济技术发展有限公司发展珍稀水果种植；1998年引进嘉河公司创办3.3万亩速生丰产林基地；1998年底创办万亩优质水果基地。目前全镇已初步形成了枫木枇杷、二龙岗奇演布朗李、板栗品改、牛潭石元坝养猪与腐竹加工、朝东养羊、党演千亩种养、沿河两岸绿竹种植、横塘温氏养鸡、速生丰产林、豆角、蔬菜(萝卜)种植等“十大农业开发基地”。顺天镇在社会各界的关心和支持下，圩镇范围不断增大，全面实现村村通公路工程，教育、文化、卫生等各项基础设施日臻完善，当地资源得到了充分利用，成为外商投资一方热土。2003年8月，台湾上发木器工艺制品厂，又与该镇签约开发总面积5000亩的敬天工业园，首期开发面积1500亩，投资额将达1.5亿元。
历史沿革：
清代，属河源县蔡庄约。
民国初，置顺天乡。
中华人民共和国成立后，1951年为顺天乡。
1958年，属灯塔人民公社。
1961年6月，析置顺天人民公社。
1966—1976年期间，改名“新天”公社。
1981年，恢复原名。
1983年冬，设顺天区。
1987年3月，设顺天镇。
1993年11月，属东源县。