地名由来：东山乡因乡政府驻地位于横跨东兰、巴马、大化三县之间的都阳山脉之东，故名。

东山乡地处都阳山脉腹地，位于自治县东北部，距县城47公里，是右江革0据地之一。东南与大化县板兰乡、北景乡及本县凤凰乡接壤，西北面与东兰县三石镇相邻。全乡总面积136平方公里，辖8个行政村150个村民小组3583户11003人，其中瑶族人口占89.9%，壮族占4.96%，汉族占4.8%，毛南族占0.34%。

该乡地处大石山区，境内群山起伏，山峦叠嶂，地表无河系，山多地少，素有九分石头一分土地之称。全乡实有耕地面积6829亩，水田10亩，粮食作物以珍珠黄玉米、黄豆、红薯为主，经济作物以火麻为主，火麻年产量83吨。独特的养殖业是黑山羊、香猪、鸽子和乌骨鸡，土特产品有沙皮、钩藤、金银花、青藤等。2002年粮食总产量1714吨，农业总产值1848万元，人均有粮250公斤，农民人均纯收入1025元。

全乡现有学校24所，其中初中1所，在校学生158人，小学（含教学点）23所，在校学生1078人，卫生院1所，医务人员6人，具有较先进的配套器材。乡级油路贯穿全乡中央，8个行政村通四级砂路，全乡广播电视覆盖率达65%。乡府所在地设有农贸交易市场1个，每逢3、6、9是街。

东山乡是个少数民族聚居之乡，其中有土瑶、番瑶、安定瑶3个支系。他们各有自己的语言和风俗习惯。射弩、打陀螺是这里土瑶的民间体育传统，文钱被称为“射弩之村”美誉。番瑶有自己独特、华丽、别具一格的服装，还具有打铜鼓、吹唢呐和唱山歌等习俗，每年农历5月29日为“祝著节”，以纪念创业母神秘咯陀的生日。

历史沿革：

清属东兰县。

民国二十四年（1935年），划属万冈县巴品乡。

1953年，改属东兰县第七区。

1956年，划归巴马瑶族自治县，设东山区。

1958年8月，设东山公社。

1962年，复设东山区。

1969年，为东山公社。

1984年，东山公社改乡。