地名由来：因该镇境内有牧马河支流沙河而得名。

沙河镇位于县城以西30公里，西北与城固、洋县接壤，东南与本县峡口、城关为邻，是省100个建制试点镇之一和省市“高优高”农业示范镇之一，还是我国民族教育家、原中央民族学院院长张养吾的故乡。该镇属典型的浅山丘陵地区，平均海拔600米，森林覆盖率47％，系北亚热带半湿润季风区，气候温和，四季分明，年平均气温14.4℃，年平均降水量923.5毫米，雨量充沛，山青水秀，土质肥沃，生态优异，是生态农业无污染农业的主产区。盛产大米、小麦、油菜籽、花生。特产茶叶、木耳、香菇、天麻、银杏、板栗、中药材。全镇总面积228平方公里，辖26个村，1个居委会，144个村民小组，8499户，30867人，有劳动力12471人。有耕地面积2067公顷，其中水田1554公顷，旱地513公顷。2001年工农业总产值9877万元，其中农业总产值2750万元，乡镇企业总产值7127万元，人均纯收入1002元。基本概况是：

——农业生产条件改善，“高优高”农业效益明显。96年来，依托“高优高”农业示范区建设机遇，狠抓“蓄、保、改、技”，新建塘库25口中，增加蓄水量18万立方米，垦复和恢复水毁农田102公顷，保证了有效耕地，低湿田改造360公顷，大力推广“高优高”农业生产技术，普及优质稻的种植，提高粮食产量，到2001年全镇粮油产量达9520吨，年均增长3％。

——农业结构调整力度加大，主导产业发展已成规模。以茶叶为龙头，食用菌、养殖为骨干的主导产业格局已经形成。2001年全镇茶园19700亩，其中良种茶叶母本园650亩，大棚茶园50亩，已建成陕南最大的良种茶叶繁育基地。天麻、木耳、中药材、畜牧养殖等传统产业已规模发展；龙须草、杜仲、牧草、竹荪等新特产业已经起步。2001年主导产业产值2120万元，占农业总产值的77％。

历史沿革：

中华民国元年（1912年），境内设沙河镇。

1950年，设沙河乡，属西乡县第二区即沙河区。

1958年，改沙河乡为沙河管理区，属沙河公社。

1962年，将青崖、沙河两个管理区合并为沙河公社，属沙河区。

1966年，更名星火公社。

1973年，复名沙河公社。

1984年，改为沙河镇。

1996年4月，撤区并乡建立沙河镇。

2001年10月，将马踪滩乡并入沙河镇。