地名由来：因该乡境内有细长形似马鞍梢绳的甘子河，故名。

甘子河乡位于海晏县西北部，距县城67公里，北与祁连县接壤，西与刚察县相连，海拔3000-3500米，是一个以藏族为主的纯牧业乡，全乡总面积11.78万公顷，其中草场面积7.97万公顷，共有4个行政村，894户，3693人，有藏、蒙、回、土、汉五个民族，其中藏族人口占总人口的98.5%。拥有各类牲畜132152头只，2005年农牧民人均收入为2840.37元。境内交通方便，315国道、青藏铁路、察默公路贯穿全境。旅游资源丰富，被称为"西海第一神泉"的热水温泉和相传西王母曾修行居住过的夏格日山就在甘子河境内。此外，还有兰花湖、褡裢湖、尕海等具有开发价值的自然资源。境内有汉代尕海古城1处。国家重点保护动物有马鹿、雪鸡、棕熊、盘羊、猞猁、普氏原羚等。

2006年8月，甘子河乡被撤销，连同托勒蒙古族乡一起合并设立达玉蒙古族乡（乡政府驻原甘子河乡驻地）。

尕海古城遗址

尕海古城位于海晏县甘子河乡尕海村，周围是丰茂的湖滨草原，地处海晏通往刚察的必经之路。尕海古城东西长435米，南北宽436米，呈正方形。城墙宽12米、高4.8米，夯土筑，夯土层厚6厘米，城四面

历史沿革：

1949年，沿旧制设达如玉乡。

1950年8月，正式成立达如玉乡。

1953年，归达如玉藏族自治区所辖。

1959年，成立甘子河公社。

1962年，改为甘子河乡。

1965年，又改为甘子河公社。

1983年，复称甘子河乡。

2006年8月，海晏县撤销甘子河乡、托勒蒙古族乡，合并设立达玉蒙古族乡。

2007年，又复称甘子河乡。