地名由来：因位于兴安县县城，故名。
2020年8月，经过复查审核，兴安镇继续保留广西壮族自治区文明村镇荣誉称号。
2014年7月，兴安镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。
2012年12月，环境保护部授予兴安镇2010—2011年度国家级生态乡镇称号。
2010年3月，兴安镇入选第一批全国特色景观旅游名镇（村）。
兴安镇座落在灵渠之畔，地处"湘桂走廊"要冲。面积195．7平方公里，总人口8．7万人，是一座具有2000多年悠久历史的文化名城，也是兴安县政治、经济、文化旅游中心。区位优势明显。兴安镇距桂林市57公里，国道322线一级公路和湘桂铁路纵贯全境，交通十分便捷；程控电话、无线寻呼、无线通讯齐全，连通五洲四海。
资源优势雄厚。境内气候宜人，物产丰富，是全国商品粮、毛竹、白果、柑桔、生猪生产基地。葡萄为华南最大的生产区，白果全国质量第一。矿产、水力能源蕴藏量大。探明有黄金、钨、锰、铜、锡、锑、石英矿、花岗岩、大理石、石灰石、高岭土等十多种品位高、开采价值大的矿产；蕴藏的水力能源达8．8万千瓦，能源优势深为海内外客商所看好。
旅游资源得天独厚，前景喜人。世界最古老的人工运河——灵渠，被誉为"与长城南北相呼应，同为世界之奇观"。红军突破湘江烈士纪念碑园，已成为国家革命传统教育基地。台商巨资兴建的现代欢乐之都——桂林乐满地休闲世界，更是景上添花，成为广西旅游圈中的一道亮丽风景线。
该镇坚持"工业强镇"的发展战略方针，工业整体水平和实力显著增强,形成了以食品、化工、机械、电子、矿产、建材、农林产品加工等七大支柱产业。今后五年将大力发展农副产品加工业和高新科技技术产业，壮大现有建材、机械、食品行业三大产业，依托桂北工业园区，积极推进新产品开发与利用本地资源的工业发展，实现经济增长新突破。
历史沿革：
唐武德四年（621年），李靖在城台岭始建临源县城。
清代，辖东西南北四乡，县城属西乡在城三甲、四甲。
民国十一年（1922年），废四乡设四区，属西区；民国十七年（1928年），将四区划为6区，县城属中区；民国二十二年（1933年），将6区合并为4区，县城属湘源区；民国二十五年（1936年），将全县划为18乡镇，县城称首善镇。
中华人民共和国成立后，最初沿用“首善镇”之名。
1957年，并乡撤区后，称城关镇。
1959年，改称城关镇城市人民公社。
1966年，改称兴安镇，系以县名而命名。
1995年，兴安镇与原护城乡合并为新的兴安镇。