地名由来：因地处县境东部山区，且为瑶族聚居地，故名。

2021年5月，东山瑶族乡被命名为第五批广西自治区民族团结进步示范乡镇（街道）。

2017年12月，东山瑶族乡上榜广西2017年度自治区级生态乡镇名单。

东山瑶族乡成立于1951年9月27日，是广西最早成立的民族乡之一。位于全州县东部，东南与湖南道县桥头乡接壤；东北与湖南永州大庆坪乡、双牌县何家洞乡交界：南与灌阳县文市镇相依：西与全州县自宝乡毗邻。乡政府驻清水村，全乡辖16个行政村，183个自然村，322个村民小组，总人口为32226人。瑶族人口25973人，占全乡人口数的80．6％，全乡土地总面积420平方公里，有耕地面积37162亩，其中水田26267亩，早地10895亩。

全乡有森林面积42万亩，有县办四级林场2个，乡办林场1个，村办林场17个。裼铁矿、铅锌矿储量大，品位高，年出产8．8万吨，木纹黄大理石储量达2000万立方米。盛产反季节西红柿、云雾茶、红辣椒、禾花鱼、板栗等农副产品。东山母猪是自治区唯一保留的优良猪种，年出栏生猪3．6万头，仔猪2．8万头。

2002年，全乡实现村村通电、通路、通水，农民人均纯收入1475元，财政收入133万元，农业总产值4803万元。东山瑶族乡现有初级中学3所，中心小学17所，有教职工782个，在校学生4283人。有医院1所，医疗点48个。建有文化图书室1个，藏书2．8万册。其它金融、邮电、供销、广播事业蓬勃发展。

境内群山起伏，地势险峻，关隘众多，尤以清水关为险，是通往湖南道县的必经要道。当年太平天国大军和中国工农红军均经过此地。此外还有仙人桥、九狮岭庙等名胜地，斜水有革命时期英勇就义的文庄革命烈士墓。自然景观有上坪水库、苏水冲石林、瑶乡平安寨、弄岩水库(全州最大水库库容4700万立方米)，东山最高峰九狮岭，乌溪江瀑布等，极具旅游开发价值。

东山瑶族乡民俗古朴，风情浓郁。瑶族的传统节除了农历正月初一过大年外，还有正月初二放牛出栏节，6月6日过半年节，10月16日盘王节等。东山瑶族分外爱好唱山歌表情达意，歌场有三个即插排岭(清水、竹坞之间)，割草岭(上塘境内)、塘底坳(黄龙境内)均于农历正月十五、三月初三、六月初三、八月十五、九月初九、十月十六赶歌场。每逢歌场节日，男女青年穿上节日盛装，配戴银锡，九链戒指，拿上锦带、锦帕，三五成群结伴奔赴歌场。

历史沿革：

清，属恩乡。

民国二十二年（1933年），属恩德区。

民国三十一年（1942年），属镇东乡。

解放初，属两河区。

1951年，9月为东山自治区。

1958年，改称东山瑶族公社。

1961年，改名东山区。

1968年，复称为东山公社。

1984年，定名东山瑶族乡。