地名由来：街市建于平坝，环形延伸，故名。

2014年7月，元坝镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

元坝镇位于苍溪县东南部，距县城24公里，苍（溪）巴（中）公路横贯其境，宋江（东）河从北向南流径而过。全镇幅员90.7平方公里，辖38个行政村，5个社区居委会，267个村民小组，总人口42830人，其中城镇人口12560人，城区面积1.85平方公里。辖区内有丰富的天然气资源，是中石化天然气开发利用的会战地。镇内“古镇新貌、美丽乡村、文化庭院、低碳橘乡、元坝狮舞、文经公园、养生坑河、百年紫云、绝色产业、仙人洞庭”等享誉省内外。

近年来，元坝镇党委、政府在县委、县政府的正确领导下，深入贯彻落实中央“四个全面”战略部署，按照五个元坝（即兴业元坝、宜居元坝、生态元坝、法治元坝、幸福元坝）的总体发展目标，强化“一镇两园”（即：全国重点小城镇，小微企业孵化园，现代农业综合园）发展战略，始终保持发展定力，团结和带领全镇干部群众，坚持攻重点、破难点、求落实，依托优势资源，强力推进新型山区城镇化、新型工业化和农业现代化，奋力把元坝建成生态小康新农村建设先行镇和商贸型、宜居型、山水园林生态文明小城镇。目前，鑫大鑫、商混搅拌站、用成米业、沧阆物流、上海洗霸等企业已入驻小微企业孵化园，已建成三井、三九、大金万亩现代农业园区，玉带峡正在创建成为“四川苍溪国家森林公园”，元坝气田天然气净化厂一、二列装置建成投产，元坝大桥顺利通车，场镇污水处理厂投入运行。全镇各项经济指标继续保持高位稳步增长。其中，一、二、三产业总产值同比快速增长，地方公共财政收入增加，农民人均纯收入显著提高，综合实力明显增强。我镇先后成功创建为全国重点镇、全省“百镇”示范镇、省级卫生镇、省级环境优美乡镇。探索创新出的将军村“一会六员”乡村治理机制，被确定为2015年省依法治理特色创新工作。

历史沿革：

南北朝梁武帝天鉴八年(509)义阳县建在今元坝；宋、元、明及清道光年间先后隶属牟勒镇、大获乡；清光绪元年隶属东路总保，宣统二年至1933年起属元坝镇；1934年10月红四方面军在天井村建立区、乡苏维埃政府；民国属苍溪县第八区；1933年10月红四方面军在天井村建立区、乡苏维埃；1935年6月后属二区；1951年成立元坝乡；1958年9月改为元坝人民公社；1984年2月恢复元坝乡。

1986年改置镇。

1991年将原中土、张王、金壁、店子4乡并入元坝镇。

1994年复置中土、张王2乡。

1997年复置金壁、店子2乡。

2005年5月将张王、金壁、店子3乡并入元坝镇。

2020年，撤销中土镇和石门乡，划归元坝镇管辖。