地名由来：因境内新宁河而得名。

2019年3月，四川省第三批省级森林小镇名单出炉，新宁镇榜上有名。

2019年，撤销沙坝场乡，将其所属行政区域划归新宁镇管辖。调整后，新宁镇辖原沙坝场乡和孙家沟村、瓦店子村、胡家沟村、万花岭村、竹山湾村、桥亭村、白云村、五里桥村、林桐山村、穿心店村、白马村所属行政区域，新宁镇人民政府驻小南街11号。

历史沿革：

西魏废帝二年（553年），建新宁县，初治沙坝境内。

北宋至道二年（996年），迁治淙城（今新宁镇，因处于澄清河东、蕉溪河（新宁河）南，淙河穿城而过，故古称淙城）。

清光绪三十二年（1906年），定名城厢乡。

1932年12月，更名城厢镇。

1953年2月，改名城关镇。

1981年，复名城厢镇。

1992年12月，东门乡与城厢镇合并为新宁镇。

2003年7月，明月坝乡并入。