地名由来：牛街原名蜜滴。后人口渐多，遂成山区集市，每月逢二逢七赶集，名为“二七街”。清道光年间（1821年至1850年），街期逢丑而市，丑属牛相，更名为牛街，故名。

2021年3月，牛街彝族乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

"牛街彝族乡位于县城南端，东与楚雄州南华县毗邻，南与思茅地区景东县接壤，西与南涧县交界，北与本县德苴乡相接，属“三州四县”交汇区，是近代民族英雄李文学的故乡，也是全省40个革命老区乡镇之一，这里有一个省级重点文物保护单位－－李文学彝族农民起义遗址，有一个爱国主义教育基地－－大帅府，有一个州级自然保护区－－天生营。

全乡辖11个村委会、145个村民小组、296个自然村，有国土面积256.68平方公里；有耕地面积18286亩，人均占有耕地0.92亩；有农户5315户20438人，其中农业人口19882人，占97.28%，非农业人口556人，占2.72%，境内居住着汉族、彝族、白族、傈傈族、拉祜族、纳西族等6个民族，其中汉族有13484人，占66%，彝族有6930人，占33.9%，白族、傈傈族、拉祜族、纳西族4个民族共有24人，占0.1%。

全乡居住分散，山高坡陡、箐深水寒，基础设施落后，交通不便、信息不灵，农民生产生活条件较差，可以说是一个典型的集老、少、边、穷为一体的山区农业乡。

".

历史沿革：

民国元年（1912年）5月，属城南三乡。

民国二十五年（1936年），为七区。

民国二十九年（1940年）3月5日，组成毗南乡。

民国三十二年（1943年），改名万佛乡。

1950年，属四区。

1956年，设牛街乡。

1958年，成立牛街公社。

1961年，牛街公社划分为牛街、木掌、兔街3公社。

1963年，兔街公社划入南涧县后，牛街、木掌2公社合并为牛街区。

1970年，牛街区改为牛街公社。

1984年，牛街公社改为牛街区。

1988年3月，由牛街区改为牛街彝族乡。