地名由来：海东镇因境域位于洱海之东而得名。

2022年9月，2021中国西部百强镇名单揭晓，海东镇位列第56位。

2021年3月，海东镇入选2020年云南省卫生乡镇名单。

2019年10月，2019年度全国综合实力千强镇榜单公布，海东镇位列第429名。

2020年9月，海东镇上榜2019中国西部百强镇，位列第24位。

海东镇位于大理市东部，洱海东岸。洱海东岸，东与宾川县交界，南与凤仪镇接壤，西临洱海与大理镇隔海相望，北和挖色镇山水相连。镇境东西横距17.5千米，南北相距17.3千米，面积128平方千米。人口22844人（2006年末），其中白族人口占总人口98.7%以上。辖向阳、文武、名庄、南村、上河、上登、金梭岛、文笔8个行政村。镇政府驻向阳街，距市区18千米（水路12千米）。地处横断山脉南端，哀牢山北綠，属云贵高原西侧洱海东岸山地峡谷洪积区。境内最高峰大黑山，海拔2626米。平坝地区海拔为1975米至2000米。大（理）宾（川）公路穿境。

［沿革］南诏、大理国时期，海东隶太和城。元至明初，海东属太和县。明弘治七年（1494年）置宾川州，海东从太和县划归宾川。清雍正五年（1727年），分置海东里、曩村里。光绪十八年（1892年），分置海东耆、海南耆。民国二十九年（1940年），设宾川县文龙乡。解放初期，分设向阳、文武、南村、上和4个小乡。1954年至1955年4个小乡先后划归凤仪县辖区。1955年成立凤仪县海东乡。1958年建立海东公社，后并入凤仪大公社设管理区。1964年成立大理县海东公社。1984年4月撤社改区，1987年10月撤区改乡。1997年，面积174平方千米，人口2.1万，辖向阳、文笔、文武、名庄、南村、上登、上和、金梭岛8个行政村。2001年10月撤乡设镇，辖向阳、文武、名庄、文笔、金梭岛、南村、上登、上和共8个行政村，31个自然村，59个村民小组。

历史沿革：

海东历史悠久，4000多年前白族先民就在这里繁衍生息。

元至明初，属太和县。

明弘治七年（1494），置宾川州，从太和县划归宾川县。

清雍正五年（1727年），分置海东里、曩村里。

清光绪十八年（1892年），分置海东耆、海南耆。

民国二十九年（1940年），设宾川县文龙乡。

1950年，分设向阳、文武、南村、上和4小乡。

1954年，4小乡先后划归凤仪县。

1956年，成立凤仪县海东乡。

1958年，建立海东公社，后并入凤仪大公社设管理区。

1964年，成立大理县海东公社。

1984年4月，成立大理市海东区。

1987年10月，改海东乡。

2001年10月，撤乡建镇。