地名由来：三元镇因曾有一人在滩三坝每坝喝一元钱的酒而得名。

2023年3月，三元镇被认定为第十二批全国“一村一品”示范村镇（红心柚）。

2020年5月，三元镇被确定为2020年农业产业强镇建设名单。

2017年11月，中央文明委决定授予三元镇第五届全国文明村镇称号。

丰都县辖镇。1931年建三元乡，建国后仍置，1958年改公社，1983年复乡，1992年乐家乡并入建三元镇。位于县境北部，距县城52公里。面积72.3平方公里，人口2.2万。滩山坝至梯子河公路与丰(都)垫(江)公路相连。辖滩山坝、庙坝、黑龙湾、梯子河、幺滩子、草冲子、麻柳、春天坪、罗家场、大成寨、凡家山、邓家坪、豹子石、前湾、石灰坝、青岗桠、石岩、何家坝、太平庙19个村委会。有以酿酒、榨菜、复合肥、建筑、建材、粮油加工为主的乡镇企业。农业主产水稻、小麦、玉米，兼产青菜头。养殖业以生猪、蚕桑为主。特产三元红心柚。.

历史沿革：

民国二十年（1931年），建三元乡。

1958年，三元乡改为三元公社。

1983年，三元公社改为三元乡。

1992年，三元乡与乐家乡合并建三元镇。