地名由来：后金天聪八年（1634），有喀喇沁左翼旗—牛姓人率先到此地驻牧，后发展成村，因蒙古族人将“村子”称为“营子”，故名。

凌源市辖乡。位于市境南部，距市府25公里，面积140平方公里，人口1.9万。通公路。辖南水泉、郭家店、石杖子、太平杖子、平杖子、西老杖子、牛营子、小北沟、半里杖子、烧锅杖子、白尺沟、西大川12个村委会。乡镇企业有综合加工厂、陶瓷厂。农业主产玉米、高粱、谷子，兼产水果。

历史沿革：

1945年8月凌源解放，牛营子为凌源县四官营子区一个村，1946年1月国民党县政府建立，实行乡保制，牛营子为乡建制，设乡公所。

1947年6月中国人民解放军收复凌源，牛营子为七区。

1956年为牛营子乡，1958年9月牛营子为北炉公社一个生产大队，1972年成立牛营子公社，1984年为牛营子乡，2014年11月为牛营子镇至今。