地名由来：因1964年国家在境内建红林机械厂而得名。

2020年7月，全国爱卫会命名红林彝族苗族乡为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

红林彝族苗族乡位于黔西县西北角，始建于1991年，乡政府驻地距县城29公里，距贵毕高等级公路入口12公里。全乡总面积111平方公里，辖12个行政村、114个村民组，总耕地面积35326亩。境内能源丰富，原煤探明储量达3800万吨，宜电水流1000千瓦以上。旅游资源有喀斯特溶洞地貌、英雄岩河谷风光，“一涧轰雷”等景点。主要粮食作物有玉米、小麦，主要经济作物有烤烟、油菜。建乡以来，全乡政治、经济、文化协调向前发展，在发展经济上，乡党委政府重点从烤烟、畜牧业、林业、矿产业上着手，年烤烟种植面积达5000亩，畜牧业产值达1887万元，实施了退耕还林工程11000亩，建设了7个合法煤矿，其中30万吨规模矿井1个，3至9万吨规模矿井6个，乡政府还大力实施小城镇开发建设，利用社会闲散资金，建设了80个临街铺面，拉通了商贸一条街。通过十多年的努力工作，全乡农民人均纯收入从建乡初期的401元增至现在的1656元，年度财政收入从60万元增至690万元，全乡经济呈现一派繁荣向上的景象。今后的工作中，乡党委政府将继续发挥区位优势及能源优势，拟建年产120万吨至240万吨大型煤矿1个，利用原国营红林机械厂遗留的近9000万元的固定资产及大量闲置厂房场地招商办企业，利用与世界大花海－百里杜鹃相邻的优越条件开发旅游业，我们相信，只要本着开拓创新、实事求是、扎实工作的原则，红林乡的发展前景将更加广阔，能源生态大乡目标一定能够实现。

历史沿革：

乡域古为彝族卢鹿部“”阿乎”土目住地。

唐代置犍州（羁縻州），设治绿豆箐（今六斗村）。

清分属大定府亲辖地和黔西州，苦桃井（今桃井村）发展成乡场。

民国十六年（1927年），以苦桃井一带置集义镇。

民国三十年（1941年），集义镇并入林泉乡。

1953年5月，分置桃井、鱼塘2乡。

1955年6月，鱼塘乡并入桃井乡。

1958年9月，乡改公社。

1984年5月，公社改乡。

1986年7月，改苗族彝族乡。

1991年7月，大方县吉星乡划归黔西县，桃井、吉星、石板3乡合并为红林彝族苗族乡。