地名由来：元潭镇因渠江流域流经境内时，在三峰观村河道形成一椭圆形的深水潭，谐音称为元潭。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，元潭镇人口数量为1.02万人，位列南江县各乡镇（街道）人口数量排行榜第11位。

南江县辖乡。1951年置元谭乡，1958年改公社，1984年复乡。位于县境南部，距县府62公里。面积31.5平方公里，人口0.8万。省道达川至广元公路过境。辖元潭、楠木、三峰观、治坪、回龙观、石寨子、九泉、五梁、字库9个村委会和元潭居委会。乡镇企业有建材厂和运输、饮食服务等业。农业主产水稻、小麦、玉米，兼产油菜子，盛产无核橘。素有芹菜之乡美称。

历史沿革：

民国初年，属崇清乡。

民国二十五年（1936年），设官两联保街道办事处。

民国三十二年（1943年），划归第二区团练街道办事处。

1958年，设元潭公社。

1984年，由元潭公社改为元潭乡。

2005年，凉水乡并入元潭乡。

2014年，由元潭乡改为元潭镇。