地名由来：沙河镇因镇人民政府驻地西南老街处，南江与乐坝一大一小两河交汇，逢河水暴涨，水流回旋至沙石沉积于河口称沙河子而得名。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，沙河镇人口数量为1.86万人，位列南江县各乡镇（街道）人口数量排行榜第5位。

2014年6月，环境保护部授予沙河镇2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

南江县辖镇。1951年置沙河乡，1958年改公社，1984年复乡，1989年建镇。位于县境西南部，距县府25公里。面积54.8平方公里，人口1.6万。省道达川至广元、巴中至西安公路过境。辖洛坪、中心、天桥、蒋营、红旗、五郎、中岭、建新、星光、上营、联盟、红光、金星、石岭、九青15个村委会和沙河、洛坪2个居委会。农业主产水稻、小麦、玉米，兼产薯类、油菜子，特产蚕茧、杜仲、烟叶、桐油、白耳、花椒。

诸葛寨遗址

诸葛寨遗址位于南江县沙河镇星光村一组诸葛寨山顶部，年代为三国，类别为古遗址。诸葛寨遗址为巴中市市级文物保护单位。保护范围：寨的边缘四周水平延伸50米为保护范围。建设控制地带：保护范围四周外延

皇柏林

皇柏林皇柏林在南江县城西南二十公里的东榆铺古米仓道约一百三十华里沿线。现位于巴南二级标美水泥公路的两旁，历代属国有。现有胸径一尺以上的古柏二千八百零余株，最高的达五十多米，最大的胸径为二

历史沿革：

南朝梁时，属难江县。

明朝时，属南江县。

清朝时，属吴垭乡。

川陕苏区时期，属南江县八庙区苏维埃。

民国二十九年（1940年），属第二区赤沙乡。

民国三十七年（1948年），属赤沙乡保。

1950年10月，析赤沙乡置沙河乡。

1955年8月，属沙河区。

1958年9月，沙河乡改为沙河公社。

1984年3月，由沙河公社改为沙河乡。

1989年10月，由沙河乡改为沙河镇，属沙河区。

2005年3月，撤沙河区，保留沙河镇。

2019年12月23日，撤销乐坝镇，将其所属行政区域划归沙河镇管辖。