地名由来：古时此地马槽龙井到大龙洞间有一泉，出水量大且径流长，取山高水长之意，故名。

2021年3月，水长乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

水长乡位于施甸县北部，乡政府驻地距县城26公里。全乡总面积99.6平方公里，辖水长、平场子、兵斗、九条沟、小官市、永保、大山脚、大箐脚8个村委会，100个村民小组。2003年末全乡有4294户17262人，其中农业人口16472人。耕地面积12237亩，其中水田3867亩，旱地4394亩。森林覆盖率46%。年降雨量954毫米，年平均气温17℃。主要农作物为水稻、玉米、大麦、小麦、蚕豆、碗豆、薯类，经济作物主要有烤烟、蚕桑、油菜、香葱、萝卜，经济林果主要有甜柿、板栗、核桃、花椒。2003年，全乡生产总值3526.48万元，农业总产值完成2996万元，粮食7749吨，人均410公斤。肥猪出栏13863头，仔猪出栏27500头，大牲畜出栏527头。

历史沿革：

1949年，前属保山县第四区。

1950年—1962年，属第四区。

1963年，设水长公社。

1984年，设水长区。

1987年，设水长乡。